在我国传统节日中，腊月二十三被称为“小年”说这一天，管理人间事务的灶王爷要上天向玉皇大帝报工作。这天家家都会供灶膛，陕西一带的人还烙油来供奉灶王，人们希望灶王能上天说几句好话，保人间平安。关于这个祭灶王的风俗，还有一段动人的故事呢。
相传，古时候有姓张的兄弟俩，哥哥是个泥瓦匠，弟弟是个画师。哥哥的拿手绝活儿是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高，时间一长便出了名，方圆百里都尊称他为“张灶王”。
这张灶王还有一副热心肠，不管到谁家垒灶，如果遇上别人家有纠纷，他总爱管管，遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说。左邻右舍谁家有个婚丧嫁娶、红白喜事，都要请他帮忙张罗。因此，大家对他都十分尊敬。
张灶王有个嗜好，就是爱吃糖，所以到了谁家，谁家都会准备糖。就这样，张灶王整天忙里忙外的，整整活了七十岁。他寿终正寝的那晚正好是腊月二十三的深夜。
张灶王活着的时候，柴米油盐、人情往来这些事儿都处理得井井有条。由于子侄们都听张灶王的话，因此家庭和睦，衣食无忧，啥也不用弟弟操心。然而，张灶王一去世，弟弟没依靠了，一大家子就得靠他来管，可他以前整天只知道画画儿，“从没管过家事，虽已年逾花甲，但管理家事却是“擀面杖吹火——一窍不通”。所以，日子一长，家里就乱了套，儿子们整天闹着要分家，儿媳妇们之间也天天吵个不停，谁也不听他的话。画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。
第二年腊月二十三这一天，是张灶王亡故一周年的祭日，画师又想起了哥哥，于是摊开纸给哥哥画了一张像。看着画像，画师灵机一动，想出一计，他又给已故嫂子画了一张像，接着把两张画像都挂在厨房里。深夜，画师忽然惊叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将全家老少引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，张灶王和他已故妻子的容貌在飘动的烛光里若隐若现，家人都惊呆了。画师说：“刚才我梦见你们大伯，他告诉我玉帝封他当了九天东厨司命灶王府君，专管各家的事。他看你们平时好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安，很生气，准备上天禀告玉帝，年三十儿晚上下界来惩罚你们。”儿子、儿媳们吓得一个劲儿地磕头。
弟弟见时机成熟，便摆上哥哥爱吃的糖说：“哥呀，你别怪孩子们了，以后他们全听您的，愿您上天多说好话。”
从此以后，画师家经常吵闹的儿子们和儿媳妇们再也不敢胡闹，全家平安相处，老少安宁度日。
后来，这事被街坊邻居知道了，大家一传十、十传百，都赶来张家打探虚实。画师假借大哥显灵来管教儿子、儿媳妇，此法果真灵验，所以，当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分给邻居。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶壁都贴上了灶王像。随着岁月流逝，这一活动就演变成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求阖家平安的习俗。此外，值得一提的是，自周朝开始，皇宫就将它列入祭祀活动，在全国立下祭灶的规矩。腊月二十三祭灶的习俗一直沿袭至今。
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